Als gevolg van de Eerste Wereldoorlog ontstond in Nederland schaarste op velerlei terrein, waaronder een gebrek aan etenswaren. Er werd daarom in Papendrecht op grond van de Distributiewet 1916 een gemeentelijk distributiebedrijf opgericht, dat onder leiding stond van een daarvoor aangewezen directeur. Deze informatie valt af te leiden uit (vele) brieven uit 1918 van sollicitanten naar de functies van administrateur/directeur, controleur en ambtenaar bij het Distributiebedrijf in die gemeente.

Op grond van de Distributiewet 1939 werd ons land verdeeld in distributie-kringen. Elke gemeente vormde zo’n distributiekring en in elke kring fungeerde een distributiedienst waarvan de burgemeester het hoofd was.
Het oogmerk van de Distributiewet 1939 en haar uitvoeringsvoorschriften was in tijden van oorlog, oorlogsgevaar of andere buitengewone omstandigheden een doelmatige distributie van goederen in het belang van volkshuishouding, landsverdediging en veiligheid van niet-militaire personen of instellingen mogelijk te maken. Aan de distributiediensten binnen elke distributiekring werd opgedragen de taken, die uit de wet voortvloeien, in de praktijk uit te voeren.
Het is onduidelijk hoe dit in Papendrecht e.o. is vormgegeven: zelfstandig of gezamenlijk met omliggende gemeenten, zoals bijvoorbeeld in de Hoeksche Waard het geval was.

In 1997 heeft de regering evenwel alle (gemeentelijke of intergemeentelijke) distributiediensten opgeheven en de distributietaken neergelegd bij de gemeenten zelf.